機器人與人工智慧在溫室種植中的融合

除了也許只有些微的喧鬧聲或音樂播放，溫室通常是較為低調的成長空間。不過，一旦有機器人駕馭它們呢？就連聲音也變得更為安靜，這點可透過位於加州帕斯卡德羅的 Hippo Harvest 的機器人與機器學習驅動的溫室內部看見。在那裡，被稱作「拖拉機」的機器人安靜地推過，托盤之上的高架綠葉蔬菜盤子同時上升，而其他機器人嗡嗡作響，感測濕度並完成它們的其他指定任務。

正是這樣獨特的環境吸引了 Cox Farms 的注意，在七月宣布完成 3000 萬美元的 Series C 融資。此筆投資為 Hippo Harvest 帶來 2027 年的重大機會，其中包括在加州霍利斯特新設設施啟動 30 英畝的擴張，以提升其目前僅有的一英畝產能，並加速室內種植菠菜的商業化。儘管該地點的容量可達 30 英畝的溫室，公司將分階段建設，預計在 2027 年晚些時候開始。

^{該公司在溫室中的自動導引機器人拖拉機。}

就溫室自動化而言，這並非新概念——事實上，這個農產品產業的自動化程度相當高。「如果你看看正在歐洲部署的系統，有很多不錯、商業上具成效的系統，」Hippo Harvest 的執行長兼共同創辦人 Eitan Marder-Eppstein 表示。他們擁有一個技術平台，正在逐步在整個產業中標準化，並成為那個平台的出色運營者。

對於 Marder-Eppstein 與他的商業夥伴 Wim Meeussen 而言，他們從七年前開始便以不同的自動化方式著手。前兩年，兩人志願在溫室中進行人工勞動，如清洗浮筒。於是他們觀察並規劃了一座溫室，將收集數據以應用於機器人技術，讓機器人能全程服務整個溫室。當時他們也想到公司名稱——向Sandra Boynton 的兒童繪本《Hippos Go Berserk》致敬，這本書是當時 Marder-Eppstein 一位小女兒的最愛之一。「河馬也吃大量綠葉蔬菜，因此我們的想法是要把收成做成適合河馬的樣子。」他說。

物流領域的先例
如今，該公司的模式是一個專有的機器人栽培系統，使用 Autonomous Mobile Robots (AMRs) 與機器學習，在生長的每個階段以高精度監控、照料與收成植物。機器人「拖拉機」會在生長週期中自動重新間距栽培模組，最大化田間空間效率與產量。 「我們正在經歷類似於倉儲與物流領域在過去 15-20 年所經歷的轉型。若你當時走進物流倉庫，你會看到大量的流程自動化——所以起重機、輸送帶與氣動系統，」Marder-Eppstein 說。

^{左：Marder-Eppstein 與該公司吉祥物，於 IFPA 的 GPFS 2026 展覽；右：該公司的奶油生菜產品。}

越來越多的物流場域被機器人所駕馭，固定的輸送裝置被搬動的貨架等機器取代。例如：「我們看到有機會把倉儲與物流空間的技術移用到溫室中，在那裡，除了所有的流程自動化，機器人會被變成拖拉機，執行農場周邊的許多不同活動。它們收成作物、提供作物水分、收集感測資料等等。這讓我們比外界現有的系統更具彈性，同時也讓我們以不同的方式蒐集資料，支援我們做的一些人工智慧工作。」

另外一個不同點在於 Hippo 採取的規模。「一開始，大家理所當然地想：這個會成功嗎？他們的猜測是對的——在試驗中，若我們沒有給植物正確的肥料配方，植物會承受壓力甚至死亡，」他說。「然而我們建立了一個卓越的試驗平台，能進行無數次不同肥料處理的試驗，然後測量植物的生長狀況。隨著時間，你可以看到什麼方法較為有效，進而繪出最佳化曲線，如今我們已擁有一個商業上具生產力的系統。」

該技術大多在溫室空間內使用。一旦產品被收成並進入包裝廠，包裝流程與一般葉菜生產商的包裝相當相近。

^{溫室內部的一瞥。}

菠菜的要點……
菠菜是 Hippo 的基礎產品——對其生長環境反應敏感且挑剔的一種作物。它也特別容易受到水傳病原體「水黴菌」的影響。「如果在回路式水培系統中出現水黴菌，可能造成嚴重損害。它會進入水中並奪走一切，因而在水培中種植菠菜相當危險且具挑戰性，」Marder-Eppstein 說。「因為我們使用非循環水培系統，我們透過機器人提供恰好所需的水與肥料，水不會回流。它被限定在那個托盤中，因此對水傳病原體具有極高的抵抗力。」

這種非循環模式也使有機生產更具吸引力。在美國，水培溫室可以獲得有機認證，但這些認證要求使用有機肥料。「當你使用那些肥料時，會有固體與沈積物，可能阻塞移動槽道系統中的滴灌針頭，因此管理變得有點具挑戰性。」在我們的系統中，沒有任何管路，因此在使用有機肥料方面也有優勢。只是需要清潔的表面積而已，」他說。

除了菠菜生產，今年該公司在 2026 年初也推出了奶油生菜產品。該產品在零售商提出需求後，六到八週內就快速上市，現在這兩項產品成為一條日益成長的室內種植綠葉蔬菜線，旨在實現全年穩定的一致性供應。

^{另一眼的拖拉機。}

現在，該公司正在證明非循環式水培與機器人管理的組合，既是可行的點子，也是具商業價值的企業模式。「目標是證明這種做法在實際產業中能以所需的規模產生真正的影響，」Marder-Eppstein 說。

這意味著 2027 年對 Hippo Harvest 來說將是一個忙碌的年份。它首先在現有設施完成以移動式排水槽為核心的機器人系統的改裝—該專案預計在未來幾個月內完成。「之後，在明年下半年，目標是開始建立更完善的擴張基地，」他說。「最終，我們有一個讓人放心的平台，也有值得信賴的合作夥伴。現在重點在於展示當我們複製並成長時，這套模式的成效。」

欲了解更多資訊：
Eitan Marder-Eppstein
Hippo Harvest
[email protected]
https://www.hippoharvest.com/